がん治療の「やめ時」はいつ？ 抗がん治療を続けるか迷ったときの考え方

このコラムの紹介

がん治療を続けるか、休むか、中止するか。自分のこととして悩んでいるとき、落ち着いて考えることが難しくなるのは自然なことです。このコラムでは、迷いの中にいる患者さんとご家族へ、考え方を整理するための視点をお伝えします。
「治療を提案されている」からといって、「続けなければならない」というわけではありません。検査結果だけでなく、日常生活への影響や、これからの人生で大切にしたいことまで含めて、主治医と考えるための第1章です。治療を見直すことは、諦めることではありません。結論を急がず、今の治療が自分の目標に合っているかを確かめるためにお読みください。

はじめに

がん治療を続けるか、やめるか。この問いが頭に浮かんでも、口にすることさえ怖いと感じる方は少なくありません。
「治療をやめたら、もう何もしてもらえないのではないか」「諦めたと思われるのではないか」「やめた途端に、死へ近づいてしまうのではないか」。
治療に期待していたものが大きかったり、頑張って治療に耐えてきた時間が長かったりするほど、その不安も大きくなってしまうものです。

けれども、治療を見直すことは、生きることをやめる決断ではありません。今の治療が、今の身体と、これから大切にしたい時間に見合っているかを確かめる作業です。続ける、減らす、間隔をあける、休む、別の治療へ変える、がん薬物療法を中止して症状を和らげる医療を中心にする——選択肢は続けるか、やめるかの二つだけではありません。
治療から得られる効果と、身体・時間の負担や生活への支障を繰り返し比べ、治療の目的に合わなくなったときが、次の医療へつなぎ直すタイミングです。

※本稿では主に、完治が難しい進行・再発がんに対する薬物療法を扱います。手術前後など、治癒や再発予防を目的とする治療では考え方が異なります。自己判断で薬を中止せず、必ず治療チームと相談してください。

治療をやめる決断が難しい理由

自分や、自分の大切な人のことになると、誰しも冷静ではいられません。医師である私も、自分や家族の病気のことになると、冷静に考えることが難しいと感じます。
まして、十分な情報がないなかで、これから病気がどう進むのか、ほかの患者さんがどのように過ごしているのかを想像するのは簡単ではありません。不安になったり、決められなくなったりするのは当然のことです。焦って結論を出す必要はありません。考えがまとまっていなくても、まずは誰かに気持ちを話してみることが大切です。

治療中断に悩むとき、たとえばこんな気持ちを抱えているのではないでしょうか。

・これまで治療に費やしてきた時間、お金、体力が無駄になってしまうと感じる。
・あと少し頑張れば治るのではないかと思い、治療を見直すタイミングをつかめないまま続けてしまう。
・治療を続けていることで「まだ大丈夫だ」と思えた。治療を中止すると目標や精神的な支えがなくなってしまう。
・今まで信じていた主治医の言葉が、治療中断を勧められたことで信じられなくなる。
・他の病院に行けば、もっといい治療や最新の治療があるのではないかと思う。
・治療する以外の時間の使い方、過ごし方、自分の未来が想像できない。
・治療しないことで、これからのことに目を向けなければいけないことが怖い。
・死にたくないと思う。死なせたくないと思う。
・完治に向けて応援してくれている家族の手前、やめたいとは言い出せない。
・自分が間違った選択をすることが怖い。全部主治医に決めて欲しい。

こうした気持ちが重なり合うと、何を選べばよいのか分からなくなるのは自然なことです。そこで次に、治療を続けるために必要な条件と、見直すときの考え方を整理します。

治療を続けるために必要な3つの条件

治療を続けていくためには、「患者さんが治療したいと思っていること」「治療できるだけの体力」「現代の医学で治療できる手段があること」の3つが揃っている必要があります。

「患者さんが治療したいと思っていること」については、多くの方ができることなら病気を治したいと思っていると思います。しかし、もし完治が難しい状況なのであれば、どれくらいの副作用や通院負担なら容認範囲なのかは考えた方がよいです。治療の効果と負担を天秤にかけてそれでも治療を続けたいと思えるかです。

「治療できるだけの体力」については、どんな治療にも副作用や合併症などの有害事象が起こる可能性があります。体力や臓器の働きが低下していると、治療によって得られる利益よりも、副作用などの負担が大きくなることがあります。

そのため、本人が治療を希望していても、負担が利益を上回ると予測される場合には、治療を勧められないことがあります。がん薬物療法を続けるかどうかの体力の指標としては、日常生活の状態を表すECOG Performance Status（PS）が一つの目安になります。一般にはPS 0〜2で治療を検討することが多く、PS 3〜4では利益より負担が大きくなる可能性が高まります。
PSはあくまで目安です。感染症や脱水など、治療によって回復できる原因がないか、薬の種類やがんの性質による例外がないかも含め、主治医と確認します。

「現代の医学で治療できる手段があること」に関しては、誰しもがより安全で、副作用が少なく、完治できる方法を望みます。しかし、最新の治療が、すべての患者さんにとって最善とは限りません。これまで広く行われてきた治療には、効果や副作用について多くの情報が蓄積されており、その人に適しているかを判断しやすいという利点があります。従来からある治療の方が常に安全という意味ではありませんが、新薬、治験、保険外治療を検討するときは、期待できる効果、不利益、費用、標準治療との違いを十分に確認することが大切です。

一方で、がん治療は日々進歩しており、特に肺がんなどではレジメン（薬剤の組み合わせ、投与量、投与間隔などを定めた治療計画）や推奨される治療が頻繁に更新されています。どの治療が適しているかは、がんの種類や遺伝子変異だけでなく、身体の状態や本人が大切にしたいことも含めて、主治医と相談することが重要です。

主治医が治療の見直しを提案するのは、体力が低下したときだけではありません。治療の効果が乏しくなったとき、副作用や通院の負担が大きくなったとき、次の治療で期待できる利益が小さいと考えられるとき、本人の希望が変わったときにも、休薬や治療中止も視野に入れて方針を考え直します。

ただし、必ずしも医師の見立てが正しいとは限りません。主治医が診察室で把握できるのは、患者さんの生活の一部に限られます。短い診察時間では、食事量、睡眠、歩行、日中の過ごし方などを十分に把握できないことがあります。一方で、患者さんやご家族は、少しずつ進む変化には気づきにくいこともあります。診察時には、前回から変わったことや困っていることをメモして伝え、必要に応じてご家族や訪問看護師からも日常の様子を共有してもらうと、治療方針を考える助けになります。

「治療ができる」と「続ける利益がある」は同じではありません

医学的に投与できる薬が残っていることと、その治療を今の自分が続けることで十分な利益を得られることは、同じではありません。大切なのは、治療の目的と、期待できる効果、そのために引き受ける負担のつり合いです。

がん治療の目的には、がんを治すこと、再発を減らすこと、がんを小さくしたり進行を遅らせたりすること、症状を軽くすることがあります。根治目的や再発予防が目的の治療を途中でやめると、治療成績に影響する場合があります。一方、進行・再発がんの治療では、同じ治療を続ける意味を、その都度見直す必要があります。

「次の薬があるか」だけでなく、「その薬で何を目指すのか」「その目標を達成できる可能性はどれくらいか」「そのために失う時間や体力はどれくらいか」を一緒に考えることが重要です。

治療を続けるか迷った時に確認する項目

治療を見直すときには、画像や腫瘍マーカーだけでなく、身体の回復力、日常生活、本人が大切にしたいことまで含めて考えます。次の項目は抗がん治療中、主治医と患者さんが共通理解を持っているべき項目です。治療を続けるかどうか迷ったときだけでなく、新しい治療を始めるときにも、主治医と話し合うべき内容です。
なお、体力が落ちていても、感染症、脱水、高カルシウム血症、薬の副作用、痛みや抑うつなど、治療できる原因が隠れていることがあります。体調の低下をすべて「がんの進行」と決めつけず、回復できる要因がないかを確認することも大切です。

また、がん薬物療法を中止して通院や副作用の負担が軽くなることで、食欲や体力が一時的に改善し、以前より穏やかに過ごせるようになる方もいます。一方で、がんの進行による症状が強くなる方もいます。現在のつらさが、がんそのものによるものなのか、治療や通院の負担によるものなのかを完全に見分けることは簡単ではありません。

次の第2章では、早期緩和ケア、終末期に近い時期のがん薬物療法、救急受診、治療目的の理解について、研究ごとに対象と結果を分けて見ていきます。

執筆・文責：むすび在宅クリニック院長　香西友佳